Le 2 février 2026, Google Research Africa a présenté WAXAL, un nouveau jeu de données ouvert pour 21 langues africaines, destiné à pallier la rareté des données et à soutenir le développement de technologies vocales inclusives sur le continent.
Pour beaucoup dans le monde, parler à un appareil est devenu naturel : on demande un itinéraire, on consulte les actualités ou on transcrit des notes vocales sans y penser. Mais cette facilité disparaît lorsque la technologie ne comprend pas votre langue. C’est le cas pour des centaines de millions de personnes, notamment en Afrique subsaharienne, où plus de 2 000 langues distinctes sont parlées. Le principal obstacle à la création de technologies vocales adaptées dans la région est le manque de données vocales accessibles et de qualité.
Le nom WAXAL, qui signifie « parler » en wolof, illustre parfaitement l’ambition du projet : permettre aux chercheurs africains et internationaux de développer des technologies inclusives. Développé sur trois ans, le jeu de données couvre 21 langues dont l’Acholi, le Hausa, le Luganda et le Yoruba, et contient plus de 11 000 heures d’enregistrements vocaux provenant de près de 2 millions de fichiers. Cela inclut environ 1 250 heures de données transcrites pour la reconnaissance vocale automatique (ASR) et plus de 20 heures d’enregistrements studio pour la synthèse vocale (TTS).
Ce projet est le fruit d’une collaboration étroite avec des institutions africaines de référence. L’Université Makerere en Ouganda et l’Université du Ghana ont dirigé la collecte pour 13 langues, tandis que Digital Umuganda au Rwanda a couvert cinq langues majeures. Les enregistrements vocaux de haute qualité ont été réalisés avec l’expertise de Media Trust et Loud n Clear, et l’African Institute for Mathematical Sciences (AIMS) a contribué à la collecte multilingue pour les futures versions. Ce cadre garantit que les partenaires conservent la propriété des données qu’ils ont collectées, tout en rendant les ressources accessibles à la communauté scientifique mondiale.
Pour refléter la manière dont les gens parlent réellement, les participants ont décrit différentes images dans leur langue maternelle. Parallèlement, des acteurs vocaux professionnels ont été enregistrés en studio pour produire l’audio de qualité nécessaire aux technologies de synthèse vocale. WAXAL vise à stimuler l’innovation tout en contribuant à la préservation numérique des langues africaines. La collection complète est publiée sous licence ouverte et est disponible dès aujourd’hui sur Hugging Face.
Les langues incluses dans WAXAL
Acholi, Akan, Dagaare, Dagbani, Dholuo, Ewe, Fante, Fulani (Fula), Hausa, Igbo, Ikposo (Kposo), Kikuyu, Lingala, Luganda, Malagasy, Masaaba, Nyankole, Rukiga, Shona, Soga (Lusoga), Swahili et Yoruba.
